他家挖的一个隐秘的地窖，里面放了些罐子和几个袋。黄奇走的一个角落里，搬开一个袋，下面赫然出现一个棕黑色的细口大肚的陶罐。他小心翼翼地打开一半盖子，眯着眼睛往里看去，陶罐里蜷缩着一条蛇

    这条蛇有黑色的底子，白色的条纹，煞是好看。看到有人掀开盖子，这条蛇抬起头来，机警地往外看了看，还不时地吐着信子，发出滋滋的声音，有不禁让人毛骨悚然。不过等看清来人之后，这蛇似乎有安定下来，把头一缩，又蜷作一团。

    黄奇长吁了一口气，把盖子盖好，又搬来麻袋重新遮住陶罐，这才放心地爬上地窖，盖好木板，走出柴房。

    刘师爷此次来催收的黑货并不是什么货物，而是黄奇地窖陶罐里的那种蛇。这种蛇只在武陵山区有，其他地方是没有的。这种蛇是出了名的毒物，听说凡是被它的毒液碰到的，不要说人畜，就是草木也会马上枯死所以一般人平时是不敢随便招惹它的。但这种蛇却有奇特的作用，用它的毒液制成的药，可以去除死肌，杀死人体内的寄生虫，甚至可以治好瘘痢和麻风病。可是最近不知什么原因，宫里的太医奉旨到这里大规模征收这种剧毒的蛇，并着令当地官府负责征收，还贴出布告说，凡是上交这种蛇的人，都可以用蛇来抵他们的赋税。这种蛇每年征收两次，春夏征收。

    听说可以用这种蛇来抵税，当地老百姓都蜂拥而上，争着去捕捉这种蛇。他们知道这种蛇及其毒，但比起赋税的毒算得了什么特别是朝廷下达了封山占水令之后，老百姓更没有活路了。当地老百姓疯狂地捕捉这种蛇，不断的有人因此死去，而蛇却日见减少，最后竟然不见踪影了。

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