万总兵眉头一皱，这个不知轻重缓急的小子怎么来了。万总兵起身，一见马千乘风风火火地进来，就露出笑容，道：“啊！千乘来了啊，这位就是侄媳了吧？哈哈哈，老夫听总督大人提到过你，女中豪杰，名不虚传、名不虚传呐！”

    秦良玉落落大方地向他行了一礼，道：“良玉见过万总兵！”

    万鏖虚扶一把，道：“免礼，免礼，老夫与马家素来亲近，千乘这小子，就像老夫的亲子侄一样，不必见外！”

    万总兵只当旁边站的人是他们带来的随从，正琢磨怎么措辞，才好让这老友之子和侄媳妇暂且回避一下，容他接见叶小天先，叶小天已然举步上前，向他长揖道：“贵州卧牛岭叶小天，见过总兵大人！”

    万鏖一呆，讶然道：“你就是叶小天？这……，马贤侄，你和叶指挥……”

    马千乘一搂叶小天的肩膀，道：“这是我大哥！我这媳妇儿，还是我大哥帮我撮合的呢！”

    秦良玉心中暗羞，这个没出息的，怎么哪一句话都不会落下自己娘子啊，只是当着长辈的面儿，还得扮足了贤妻的样子，不好白眼以待。

    万总兵喜道：“原来如此，哈哈哈，你们既是熟识就好，那就坐吧，一起坐。”

    双方分宾主落坐，万总兵道：“千乘啊，你老子虽在口外服役，不过呢，你也清楚，他在那儿是吃不了苦的，所谓刑不上大夫，口外服役不过是做个样子，法度总还是要执行的嘛。

    本来再过个半年一载，你以孝子身份上书朝廷代父求恳，你爹也就能回来了。这一次你奉调出兵，你这贤妻更是出动私兵五百，自备辎重钱粮，助解国难。忠心可嘉。朝廷对此不会视若无睹的，相信令尊很快就会回来了。”

    马千乘一拍大腿，笑道：“哈！伯父说的对啊！我娘子也是这么说的。”

    万总兵和秦良玉同时一窘。万总兵赶紧咳嗽一声，又转向叶小天道：“叶指挥。你是贵州土官，此次却能主动出兵，赶赴四川从征平叛，本官甚是欣赏。来日平叛有功时，本官一定向朝廷为你请功。绝不埋没你的功勋。”

    叶小天欠身道：“杨应龙倒行逆施，背叛朝廷。身为朝廷臣工、子民，莫不切齿痛恨。况且小天深受国恩，自然义无反顾。”

    万总兵心道：“那边那位马夫人，出兵五百，便得了一面银牌。眼前这小子，一道奏章送上朝廷，便搏了个指挥使的职务，全因他们是土官呐。我们这些流官，可没这么好的待遇。”

    万总兵心里有点儿酸溜溜的。不过对于叶小天的到来，尤其是带来了一万八千名熟悉当地地理的土兵，万总兵心中还是很欢喜的。要知道当初杨应龙只是上贡了百余根大木，就获赐飞鱼服，擢升指挥使，原因就是他是土官，这份忠心可嘉。如果是流官……，这本就是你份内之事，有什么好嘉奖的。

    当然，如果碰上一个耽逸享乐的天子。你又能投其所好，时不时网罗些奇珍异宝进献大内，也能得到赏识重用，但那毕竟不是常态。

    和杨应龙的百余根大木相比。叶小天出兵一万八千人，这功劳提拔个指挥还算是亏了。万总兵想着，向叶小天微笑点头：“叶指挥忠心可嘉，你的兵马驻扎城外，如果有什么困难，只管向本官说来。本官自会帮你解决。”

    叶小天道了声谢，万总兵本来还想说三日之后誓师出兵的事，不过转念一想，如果李化龙能够说服刘大刀，这挂帅的人还未必是自己，便把话又咽了回去，只对叶小天道：“老夫有位老友很想见见你，他如今就在老夫府上，老夫替你们引介一下如何？”

    叶小天微微有些惊讶，他今天来见万总兵，本来就是例行公事。下官觐见，上官慰勉一番，下官告退，仪式结束，仅此而已，他们两个并无从属关系亦无私交，有什么好谈的。

    可是这样一个素昧平生的总兵，居然说有一位好友想认识他，他那好友是谁，为何要见自己。叶小天心中纳罕，却也并未迟疑，马上起身道：“自无不可，有劳大人！”

    马千乘道：“伯父，你

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