扬州名士萧幼安三十多岁，有生员功名，在扬州盐商汪鹤亭资助的广陵书院中任副院长，是扬州文化圈中的名人。

    在汪家的西园中秋诗会之后，萧幼安在第二天上门拜访过贾环，还代两位江南名妓转达“幽怨”之语。

    贾环对萧幼安的印象很不错。前几日还委托他帮忙购买一处住宅。算是有一份交情。

    广陵书院位于扬州城南，书院之中，风景优美，环境极佳。书院北边的“少明居”内，庭院中栽种着两棵松柏。常青的树盖下，几缕深秋的阳光从间隙里落下。古意幽然。

    雅致的客厅之中，光线明亮，透着秋意正午的凉爽。萧幼安打着哈欠，招待着贾环喝茶，听贾环说明来意之后，禁不住微微沉吟，“贾兄要郑文值的黑材料？”

    贾环点点头，“此番扬州城内的谣言，若是只关乎我本人，相信谣言止于智者。但，关于到我姑父，表妹的声誉，我不能不理。望萧兄助我一臂之力。”

    贾环当然不是乱求人。他从何元龙那里了解到确切的消息，汪家和郑家有心结。一个是新安大贾，一个是晋地大商，文化、地域、脾气、性情有很多不合拍的地方。

    萧幼安“嘿”的一声，眼睛看着贾环，闪过一抹兴奋的光芒：“其实，我早就看郑大少不爽了。那小子的黑材料一箩筐。不过，贾兄打算怎么做呢？”

    萧幼安的态度倒是贾环愣了下，随即释然，心里的把握再大了几分，微笑道：“以毒攻毒。”所谓名士，必然会经常参加各种文化交际活动，而郑家大少作为此类活动的赞助者之一，性格又是如此的浮躁，怎么会不发生冲突？

    这倒省了贾环不少口水。他来找萧幼安，可不仅仅是要黑材料，还希望能说服萧幼安出面。名士，有舆论话语权！

    贾环和萧幼安商量到下午，这才回到柳元里。

    …

    夜色渐渐的笼罩下来。扬州城中最具活力的时刻即将到来。这是一座夜生活丰富的城市。

    分守道署衙之中，一场突如其来的秋雨顺着屋檐低落下来，滴滴的落在走廊的石板上。明净的书房内，木架上的一排蜡烛燃烧，照亮着书房。

    沙胜在楠木书桌边，与幕僚何师爷商量着盐法的事情。他还在犹豫。这个选择不好选：是要当前能收齐每年的盐课还是保持朝廷制度完善？

    正思考着，沙胜突然想起一件事来，问道：“子玉今天过来找何元龙是有什么事情吗？”

    何师爷微怔，回答道：“是关于最近扬州城中的谣言的事情。最近城里的酒楼、画舫之中，流传着关于子玉谋夺林察院家产、女儿的流言，还夹着一些不堪入耳的议论。”

    那些什么艳——福，庶母、嫡女之类的话，极其的恶心。恶毒至极。造谣者内心里简直和禽——兽无异，肮脏无比。

    沙胜一听，禁不住冷哼一声。贾环是他的学生！他也很看好这个少年。竟然有人在他治下给贾环泼脏水。岂有此理。

    沙胜沉吟了几秒，压着心里愤然的情绪，有些担忧的问道：“子玉打算怎么办？”言论的事情，向来是堵不如疏。要是动用他的权力去压制，恐怕也不会有什么好的结果。

    “子玉说他要处理！”何师爷嘿嘿一笑，很有信心的道：“东翁莫非忘了雍治九年子玉在书院救灾时的表现？当时韩秀才在他手下只学了一个皮毛，回头就把国子监的监生、首善书院的生员都给煽动起来。”

    沙胜一愣，随即释然的笑起来，“呵呵，我倒是真忘了。当时你们书院里有个文宣团队来着。”

    何师爷微微一笑，捻着颌下的胡须。他全程经历了雍治九年的那场水灾。这是他此生的精神财富。可惜，他无法从那繁琐、细致的架构中提炼出精华、道理，来为自己所用。

    就掌握、操纵舆论的本事而言，以他的看法，国朝无人能出贾环之右！

    …

    秋雨淅淅沥沥。夜间的小秦淮河上繁华、热闹，一艘

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